위스키는 어디서 시작됐을까? 우리가 몰랐던 위스키의 역사

요즘에는 위스키라고 하면 고급스러운 술이나 바에서 천천히 즐기는 술을 먼저 떠올리는 경우가 많습니다. 특히 스코틀랜드에서 만들어진 스카치 위스키는 전 세계적으로 잘 알려져 있고, 우리나라에서도 위스키를 찾는 사람들이 많아졌습니다.

 

저는 술을 잘 못하지만 신랑이 위스키를 좋아하다보니 접하게 되었고, 맛과 향을 찾아 내는 신랑을 보면 문득 위스키 역사에 대해 궁금해져서 알아보게 되었습니다.

위스키는 어디서 시작됐을까? 우리가 몰랐던 위스키의 역사

위스키는 처음부터 지금과 같은 모습이었을까요?

투명한 증류주를 나무통에 넣어 오랜 시간 숙성하고, 시간이 지난 뒤 갈색빛의 위스키가 만들어지는 과정은 오늘날에는 익숙한 모습입니다. 하지만 위스키의 역사를 따라가 보면 처음부터 이런 방식으로 만들어진 것은 아니었습니다.

 

위스키의 시작을 이야기할 때 가장 많이 등장하는 곳은 아일랜드와 스코틀랜드입니다. 두 지역 모두 증류 기술과 관련된 오래된 기록을 가지고 있기 때문에 어느 한 곳을 단순히 ‘위스키의 최초 발상지’라고 단정하기는 어렵습니다.

 

다만 스코틀랜드에서는 15세기까지 거슬러 올라가는 기록이 남아 있습니다. 스카치 위스키 협회에 따르면 스코틀랜드에서 증류와 관련된 가장 오래된 기록은 1494년 세금 기록인 Exchequer Rolls(재무관기록)에서 확인됩니다. 당시 수도사 존 코르에게 맥아 여덟 볼을 주어 ‘아쿠아 비타이(aqua vitae)’, 즉 ‘생명의 물’을 만들도록 했다는 내용입니다.

그렇다면 당시 사람들이 만든 ‘생명의 물’은 지금 우리가 마시는 위스키와 같았을까요?

그렇지는 않았습니다.

오늘은 위스키가 어디에서 시작되었고, 어떻게 지금의 모습으로 발전하게 되었는지 하나씩 살펴보겠습니다.

 

위스키의 시작은 ‘생명의 물’에서 시작됐다

위스키의 역사를 이해하려면 먼저 ‘증류’라는 기술을 알아야 합니다.

증류는 액체를 끓인 뒤 생기는 증기를 다시 식혀서 성분을 분리하는 방법입니다. 지금은 술을 만드는 데 자연스럽게 사용되는 기술이지만, 아주 오래전에는 다양한 용도로 활용되었습니다.

 

특히 증류한 액체에는 특별한 힘이 있다고 생각하는 사람들이 있었습니다.

스코틀랜드에서 사용된 ‘uisge beatha’라는 표현은 게일어로 ‘생명의 물’이라는 뜻을 가지고 있습니다. 시간이 지나면서 이 표현이 점차 짧아지고 발음이 변하면서 오늘날의 ‘whisky’라는 이름으로 이어졌다고 알려져 있습니다.

 

재미있는 점은 처음부터 사람들이 지금처럼 위스키를 ‘고급 술’로 생각했던 것은 아니라는 것입니다.

중세 유럽에서는 증류 기술 자체가 매우 특별한 기술이었고, 증류한 액체가 약이나 건강과 관련된 용도로 여겨지는 경우도 있었습니다.

수도원과 종교시설에서 증류 기술이 발전하는 과정도 있었기 때문에 초기 증류주와 수도사에 관한 이야기가 자주 등장합니다.

1494년 스코틀랜드 기록에 등장하는 프라이어 존 코르 역시 수도사였습니다. 당시 그는 왕의 명령으로 맥아를 이용해 ‘아쿠아 비타이’를 만드는 일을 맡았습니다.

이 기록은 오늘날 스카치 위스키의 역사에서 매우 중요한 자료로 여겨집니다.

 

하지만 여기에서 한 가지 주의해야 할 점이 있습니다.

1494년이 위스키가 처음 만들어진 해라는 뜻은 아닙니다.

그보다 훨씬 이전부터 비슷한 증류 기술이 존재했을 가능성이 있지만, 문서로 확인할 수 있는 기록과 실제 시작 시점은 다르기 때문입니다.

 

역사를 볼 때 ‘가장 오래된 기록’과 ‘실제로 처음 시작된 시기’를 구분해야 하는 이유도 바로 여기에 있습니다.

그래서 위스키의 역사를 이야기할 때 1494년은 ‘위스키가 처음 만들어진 해’라기보다는 스코틀랜드에서 위스키와 관련된 증류가 문서로 확인되는 중요한 시점이라고 보는 것이 더 정확합니다.

왜 하필 스코틀랜드와 아일랜드에서 위스키가 발전했을까?

위스키의 역사를 보다 보면 자연스럽게 또 하나의 궁금증이 생깁니다.

왜 위스키는 스코틀랜드와 아일랜드의 대표적인 술이 되었을까요?

위스키를 만드는 데에는 곡물과 물, 효모가 필요합니다. 스카치 위스키 역시 기본적으로 곡물, 물, 효모를 이용해 만들어집니다.

 

스코틀랜드와 아일랜드에서는 오래전부터 곡물을 이용한 생활문화가 발달했고, 증류 기술이 전해지면서 이를 이용한 증류주가 만들어지기 시작했습니다.

특히 스코틀랜드는 넓은 지역에서 다양한 증류소가 발전하면서 지역마다 조금씩 다른 특징을 갖게 되었습니다.

 

오늘날 스카치 위스키에는 하이랜드, 로우랜드, 스페이사이드, 아일라, 캠벨타운이라는 다섯 개의 주요 지역 구분이 있습니다. 지역의 기후와 물, 증류 방식 등 여러 조건에 따라 위스키의 특징도 달라질 수 있습니다.

 

예를 들어 아일라 지역의 위스키는 피트의 영향을 받은 강한 향으로 유명하고, 스페이사이드 지역에서는 과일이나 꿀, 바닐라 같은 향을 가진 위스키가 많이 알려져 있습니다.

 

물론 모든 위스키가 지역의 특징 하나만으로 맛이 결정되는 것은 아닙니다.

사용하는 곡물, 증류기의 모양과 크기, 숙성에 사용하는 오크통, 숙성 기간 등 다양한 요소가 함께 영향을 줍니다.

 

이런 점 때문에 위스키는 같은 나라에서 만들어졌더라도 서로 다른 향과 맛을 가질 수 있습니다.

그런데 여기에서 재미있는 역사적 변화가 하나 등장합니다.

위스키가 유명해지는 과정에는 단순히 맛이나 제조 기술만 있었던 것이 아닙니다.

세금도 큰 역할을 했습니다.

스코틀랜드에서는 위스키가 점점 인기를 얻자 정부가 세금을 부과하기 시작했습니다. 스카치 위스키 협회 자료에 따르면 1644년 스코틀랜드에서 위스키에 대한 최초의 세금이 부과되었고, 이후 세금을 피하기 위한 불법 증류와 밀수가 크게 늘어났습니다.

세금을 피하기 위해 사람들이 숨어서 위스키를 만들면서 오히려 증류 기술이 여러 지역으로 퍼지고 발전하는 계기가 되기도 했습니다.

 

이 시기의 이야기는 꽤 흥미롭습니다.

세금을 내지 않으려는 사람들이 산속이나 외진 곳에서 몰래 증류를 했고, 단속을 피하기 위한 여러 방법도 사용했습니다.

스카치 위스키 협회는 당시 밀수꾼들이 세금을 피하기 위해 위스키를 숨기거나 운반했던 여러 사례를 소개하고 있습니다.

 

결국 위스키의 역사는 단순히 술을 만드는 기술의 역사가 아니라 사람들의 생활과 경제, 법과 세금이 함께 얽힌 역사​였던 셈입니다.

우리가 아는 위스키의 모습은 어떻게 만들어졌을까?

그렇다면 옛날부터 위스키는 지금처럼 갈색을 띠고 있었을까요?

여기에도 재미있는 이야기가 있습니다.

오늘날 우리가 흔히 떠올리는 위스키는 대부분 갈색이나 황금색을 띠고 있습니다. 그런데 위스키를 증류했을 때 처음 나오는 술은 지금 우리가 보는 것처럼 진한 색을 가지고 있는 것이 아닙니다.

 

나무통에서 숙성되는 과정이 위스키의 색과 향에 중요한 영향을 줍니다.

특히 스카치 위스키는 법적으로 스코틀랜드에서 증류되고 오크통에서 최소 3년 이상 숙성되어야 합니다.

또한 병에 담을 때 알코올 도수는 최소 40% 이상이어야 합니다.

 

즉, 우리가 흔히 생각하는 ‘오래 숙성한 갈색 술’이라는 위스키의 이미지는 오랜 시간에 걸쳐 만들어진 제조 방식과 규정이 함께 자리 잡으면서 형성된 것입니다.

 

오크통은 단순히 술을 보관하는 통도 아닙니다.

위스키가 나무와 오랜 시간 접촉하면서 향과 맛에 영향을 받게 됩니다. 어떤 오크통을 사용했는지, 얼마나 오래 숙성했는지에 따라서 위스키의 특징도 달라질 수 있습니다.

위스키 산업은 19세기에 들어서면서 또 한 번 큰 변화를 맞게 됩니다.

1831년에는 아에네아스 코피가 연속식 증류가 가능한 특허 증류기를 개발했습니다.

이 기술은 기존의 몰트 위스키와는 다른 특징을 가진 그레인 위스키를 생산하는 데 중요한 역할을 했습니다.

이후 그레인 위스키와 몰트 위스키를 섞는 블렌딩 방식이 발전하면서 스카치 위스키가 더 넓은 소비자층에게 알려지게 되었습니다.

19세기에는 위스키를 세계 여러 지역으로 판매하려는 움직임도 본격적으로 커졌습니다.

 

당시 스코틀랜드의 위스키 생산자들은 영국뿐 아니라 해외 시장으로 판매 범위를 넓혀갔고, 그 결과 스카치 위스키는 점점 국제적인 술로 자리 잡았습니다.

이렇게 보면 우리가 지금 마주하는 한 병의 위스키에는 생각보다 긴 시간이 들어 있다는 것을 알 수 있습니다.

 

곡물을 준비하고, 발효하고, 증류하고, 숙성하고, 병에 담는 과정만 보면 단순해 보일 수도 있지만 그 과정이 지금의 형태로 자리 잡기까지는 수백 년의 역사가 필요했습니다.

 

오늘날 위스키는 세계 여러 나라에서 만들어지고 있지만, 그 역사를 거슬러 올라가면 스코틀랜드와 아일랜드를 비롯한 유럽의 오래된 증류 문화와 만나게 됩니다.

 

특히 스코틀랜드에서는 1494년이라는 구체적인 기록이 남아 있어 위스키 역사를 살펴볼 때 중요한 출발점이 됩니다. 당시의 ‘아쿠아 비타이’, 즉 생명의 물이라는 표현은 오늘날의 위스키와는 조금 다른 의미였지만, 오랜 시간이 지나면서 우리가 알고 있는 위스키 문화로 발전하게 되었습니다.

 

그리고 위스키의 역사를 살펴보면 단순히 술의 역사가 아니라는 것도 알 수 있습니다.

증류 기술의 발전, 수도원의 문화, 곡물 생산, 세금과 법률, 밀수, 산업 기술의 발전, 해외 무역까지 다양한 요소가 서로 연결되어 있습니다.

 

특히 재미있는 것은 오늘날 당연하게 생각하는 위스키의 모습도 처음부터 정해져 있었던 것이 아니라는 점입니다.

오랜 시간 동안 사람들이 만들고, 바꾸고, 발전시키면서 지금의 위스키가 만들어진 것입니다.

한 잔의 위스키를 바라볼 때 그 안에 들어 있는 것은 단순한 술만이 아닐지도 모릅니다.

 

수백 년 동안 이어진 기술과 사람들의 생활, 그리고 시대의 변화가 함께 담겨 있는 셈입니다.

 

신랑에게 위스키에 대한 역사를 알려주어도  '생명의 물'만 이해하며 위스키를 더 사랑할 것만 같은 기분이 들 것같은건 기분탓 이겠죠? 그래도 같이 건배는 못해도 위스키에대해 같이 알아가며 흥미로운 시간이 된 것 같습니다.