유통기한과 소비기한은 어떻게 다를까? 식품 날짜 표시의 의미

냉장고 문을 열 때마다 한번씩 확인하게 되는 것이 있습니다.

바로 식품에 적혀있는 날짜에요.

 

저는 식품회사에 다니다보니 평소에도 식품의 날짜 표시나 보관방법을 다른 사람들보다 조금 더 유심히 보는 편인데요. 집에서도 자연스럽게 식품 포장지를 확인하는 습관이 생겼습니다.

 

특히 저는 주말부부로 지내고 있어서 평일에는 집에서 요리할 일이 많지 않고, 남편과 함께하는 주말에 장을 보고 여러 가지 음식을 만들어 먹는 경우가 많아요.

그러다 보니 냉장고에 식재료가 하나둘씩 쌓이기 시작합니다.

이번 주말에 먹으려고 사둔 두부, 남은 햄, 각종 소스와 반찬, 냉동식품까지 넣어두다 보면 어느 순간 냉장고 안에 있는 식품들의 날짜를 하나씩 확인하게 됩니다.

 

예전에는 식품에 적힌 날짜를 보면서 단순하게 '이 날짜가 지나면 먹으면 안 되는 건가?'라고 생각했습니다.

 

그런데 유통기한과 소비기한은 의미가 조금 다릅니다.

2023년부터 국내 식품 날짜 표시 제도가 본격적으로 소비기한 중심으로 바뀌면서 이제는 소비기한이라는 단어도 익숙해졌지만, 아직도 유통기한과 소비기한의 차이를 헷갈리는 경우가 많습니다.

 

오늘은 식품을 살 때 한 번쯤 궁금했던 유통기한과 소비기한의 차이, 그리고 냉장고 속 식품을 관리할 때 날짜를 어떻게 확인하면 좋은지 정리해 보려고 합니다.

유통기한과 소비기한은 어떻게 다를까? 식품 날짜 표시의 의미

유통기한은 무엇을 의미할까?

먼저 우리가 오랫동안 익숙하게 사용했던 유통기한부터 알아보겠습니다.

유통기한은 말 그대로 식품을 소비자에게 판매할 수 있도록 허용되는 기한을 의미했습니다.

즉, 식품의 품질이 바로 그 날짜에 갑자기 나빠진다는 의미라기보다는 판매자가 소비자에게 해당 식품을 판매할 수 있는 기간을 나타내는 개념에 가까웠습니다.

 

예전에는 마트나 편의점에서 식품을 고를 때 포장지에 적힌 유통기한을 가장 먼저 확인하는 것이 자연스러웠습니다.

저 역시 식품회사에서 일하기 전에는 냉장고에 있는 식품을 확인하다가 유통기한이 하루라도 지나 있으면 '이건 버려야 하나?'라는 생각부터 했던 것 같아요.

 

하지만 유통기한과 식품을 안전하게 먹을 수 있는 마지막 날짜가 완전히 같은 의미는 아니었습니다.

식품의약품안전처는 소비자가 식품을 보다 안전하게 섭취할 수 있도록 날짜 표시 제도를 개선했고, 기존 유통기한을 소비기한으로 변경하는 제도가 2023년부터 시행되었습니다.

 

그래서 지금 식품 포장지를 살펴보면 예전보다 '소비기한'이라는 단어를 훨씬 쉽게 볼 수 있습니다.

그렇다면 소비기한은 무엇일까?

소비기한은 조금 더 소비자의 입장에서 이해하기 쉬운 개념입니다.

식품에 표시된 보관방법을 지켰을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 의미합니다.

즉, 소비기한은 단순히 '언제까지 판매할 수 있느냐'가 아니라 소비자가 식품을 안전하게 먹을 수 있는 기준을 알려주는 데 목적이 있습니다.

 

이 차이를 알고 나면 유통기한과 소비기한이라는 단어가 왜 바뀌었는지도 조금 이해하기 쉬워집니다.

예를 들어 어떤 식품의 유통기한이 지났다고 해서 그 날짜가 지난 순간 식품이 갑자기 상한 음식으로 변하는 것은 아닙니다.

반대로 소비기한이 아직 남아 있다고 해서 아무 조건에서나 안전하다는 의미도 아닙니다.

 

여기서 정말 중요한 것이 바로 보관방법입니다.

냉장보관해야 하는 식품을 실온에 오랫동안 방치했다면 표시된 소비기한만 보고 판단해서는 안 됩니다.

식품의 날짜는 정해진 보관조건을 지키는 것을 전제로 의미가 있기 때문입니다.

 

그래서 식품을 살 때는 날짜만 보는 것이 아니라 포장지에 적혀 있는 보관방법도 함께 확인하는 습관이 필요합니다.

식품의약품안전처에서도 소비기한 제도와 함께 식품별 보관온도와 방법을 지키는 것이 중요하다고 안내하고 있습니다.

유통기한보다 소비기한이 길어지는 이유는 무엇일까?

소비기한이라는 단어를 처음 접했을 때 많은 사람들이 궁금해하는 부분이 있습니다.

'그럼 예전에는 유통기한이 지나면 바로 버려야 했던 식품이 이제는 더 오래 먹어도 된다는 뜻일까?'

이렇게 생각할 수도 있습니다.

하지만 정확하게는 식품의 안전성을 평가하고 정해진 보관조건에서 얼마나 안전하게 섭취할 수 있는지를 기준으로 날짜를 설정하는 제도가 소비기한 제도라고 이해하는 것이 좋습니다.

 

식품의약품안전처 자료를 보면 소비기한은 소비자의 혼란을 줄이고 불필요한 식품 폐기를 줄이기 위한 취지도 가지고 있습니다. 실제 식품별로 유통기한과 소비기한 사이에 차이가 나타날 수 있습니다.

 

다만 여기에서 가장 조심해야 할 부분이 있습니다.

'소비기한이 있으니까 무조건 오래 보관해도 된다'는 뜻은 아닙니다.

같은 식품이라도 어떻게 보관했는지에 따라 상태가 달라질 수 있기 때문입니다.

냉장식품이라면 냉장보관을 제대로 했는지, 냉동식품이라면 냉동 상태가 유지되었는지, 개봉한 제품이라면 개봉 후 보관방법이나 섭취 안내를 지켰는지도 함께 살펴봐야 합니다.

 

결국 식품의 날짜표시는 날짜 하나만 보는 것이 아니라 날짜 + 보관방법 + 식품의 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

주말부부가 되고 나서 냉장고안에 식품들 날짜를 더 자주 보게 됐다

이 부분은 조금 개인적인 이야기인데요.

저는 주말부부라 평일에는 집에서 요리하는 일이 많지 않습니다.

그래서 남편과 함께하는 주말이 되면 그동안 먹고 싶었던 음식도 만들고, 장도 한꺼번에 보는 편이에요.

문제는 그렇게 장을 보다 보면 냉장고가 금방 꽉 찬다는 것입니다.

 

'이번 주말에 먹어야지.'

'다음 주에 이것도 해먹어야지.'

하면서 하나씩 사다 보면 어느 순간 냉장고 안에 뭐가 들어 있는지도 헷갈릴 때가 있습니다.

 

그래서 요즘은 냉장고를 열면 식품의 날짜를 자연스럽게 확인하게 됐어요.

특히 냉장고 안쪽에 넣어둔 식품은 눈에 잘 띄지 않아서 더 신경 쓰게 됩니다.

앞쪽에 있는 음식만 계속 먹다 보면 뒤쪽에 있던 식품을 잊어버릴 수 있기 때문입니다.

그래서 저는 주말에 요리를 시작하기 전에 냉장고를 한 번 열어봅니다.

'이번 주에 뭐부터 먹어야 하지?'

하고 식품의 소비기한을 확인합니다.

 

날짜가 임박한 식품이 있다면 먼저 요리할 메뉴를 정하고, 오래 보관할 수 있는 식품은 뒤쪽이나 별도의 위치에 정리하는 식으로 관리하려고 합니다.

식품회사에 다니다 보니 이런 습관이 더 생긴 것 같기도 합니다.

회사에서는 식품 하나를 생산하고 유통하는 과정에서도 날짜와 보관조건이 중요하다는 것을 자주 접하게 되는데, 집에서 냉장고를 관리할 때도 결국 비슷한 원칙이 적용된다는 생각이 들어요.

냉장고 속 식품을 관리할 때 알아두면 좋은 것

냉장고 속 식품을 관리할 때 가장 먼저 할 일은 날짜를 확인하는 것입니다.

하지만 날짜만 확인하고 끝내기보다는 몇 가지를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

 

첫 번째는 보관방법입니다.

냉장보관 제품인지 냉동보관 제품인지, 또는 실온보관이 가능한 제품인지 확인해야 합니다.

두 번째는 개봉 여부입니다.

포장되어 있을 때와 개봉한 뒤의 관리방법이 다를 수 있기 때문에 개봉 후에는 제품에 표시된 안내사항을 확인하는 것이 좋습니다.

세 번째는 냉장고 안에서의 위치입니다.

냉장고 문 쪽은 냉장실 안쪽과 온도 변화가 다를 수 있기 때문에 식품의 특성에 맞게 보관하는 것이 좋습니다.

네 번째는 한꺼번에 너무 많은 양을 사지 않는 것입니다.

특히 냉장식품은 싸다고 여러 개를 사놓으면 오히려 날짜를 놓치거나 보관상태를 관리하기 어려워질 수 있습니다.

식품의약품안전처에서도 소비기한이 짧은 식품은 한 번에 많은 양을 구매하기보다 적정량을 구매해 기한 내 섭취하도록 안내하고 있습니다.

 

저도 예전에는 '어차피 냉장고에 넣어두면 괜찮겠지'라고 생각했던 적이 있는데, 냉장고가 식품을 영원히 안전하게 보관해 주는 공간은 아니더라고요.

냉장고 안에서도 식품마다 보관조건과 날짜를 확인하는 습관이 필요합니다.

소비기한이 지났다면 먹어도 될까?

이 부분은 가장 조심해서 생각해야 합니다.

소비기한은 정해진 보관방법을 지켰을 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 의미합니다.

따라서 소비기한이 지난 식품을 두고 '하루 정도는 괜찮다' 또는 '냄새만 괜찮으면 먹어도 된다'라고 일괄적으로 판단하는 것은 적절하지 않습니다.

 

특히 식품의 상태는 보관환경에 따라 달라질 수 있기 때문에 단순히 날짜를 며칠 넘겼다는 이유만으로 안전하다고 판단해서는 안 됩니다.

반대로 소비기한이 남아 있는 식품이라도 보관방법을 제대로 지키지 않았다면 주의해야 합니다.

예를 들어 냉장보관해야 하는 제품을 장시간 실온에 두었다거나, 냉동제품이 녹은 상태로 오랫동안 방치되었다면 표시된 날짜만으로 안전성을 판단하기 어렵습니다.

결국 소비기한은 식품을 안전하게 먹기 위한 중요한 기준 중 하나이지, 식품의 상태를 무시하고 무조건 먹어도 된다는 보증서가 아닙니다.

 

저도 냉장고를 정리하면서 날짜가 지난 식품을 발견하면 '아까운데 먹을까?'라는 생각이 잠깐 들기도 합니다.

하지만 식품은 아끼는 것보다 안전하게 먹는 것이 먼저이기 때문에 애매하다면 무리해서 먹지 않는 쪽을 선택하려고 합니다.

식품 날짜는 버리기 위한 숫자가 아니라 안전하게 먹기 위한 정보

 

예전에는 식품 포장지에 적힌 날짜를 그냥 '먹을 수 있는 날짜' 정도로 생각했습니다.

하지만 유통기한과 소비기한의 차이를 알고 나니 식품에 적힌 날짜가 단순한 숫자가 아니라는 생각이 들었습니다.

식품의 날짜표시는 소비자가 식품을 선택하고 보관하고 섭취하는 과정에서 중요한 정보를 제공하기 위한 것이기 때문입니다.

 

특히 소비기한은 식품에 표시된 보관방법을 지키는 것을 전제로 안전하게 섭취할 수 있는 기한을 알려주는 제도입니다.

저처럼 주말에 한꺼번에 장을 보고 요리하는 사람이라면 냉장고 속 식품을 정기적으로 확인하는 습관도 꽤 도움이 됩니다.

저는 요즘 주말에 요리를 시작하기 전에 냉장고를 한 번 열어보고 소비기한이 가까운 식품부터 확인합니다.

그러다 보면 '아, 이거 사놓고 까먹고 있었네?' 하는 식품도 발견하게 됩니다.

 

그 식품을 먼저 활용해서 메뉴를 정하면 음식물 쓰레기도 줄이고 장을 볼 때도 비슷한 식품을 또 사는 일을 줄일 수 있습니다.

무엇보다 식품의 날짜를 확인하는 습관이 생기면 냉장고 속 음식이 언제까지 안전하게 먹을 수 있는지 파악하기가 훨씬 쉬워집니다.

앞으로 장을 보거나 냉장고를 정리할 때 포장지에 적힌 날짜를 그냥 지나치지 말고 한 번씩 확인해보는 것도 좋을 것 같습니다.

유통기한에서 소비기한으로 바뀐 이유를 알고 나면 식품 포장지에 적힌 작은 글씨 하나도 조금 다르게 보이기 시작하니까요.

그리고 저처럼 냉장고에 음식이 쌓이는 것이 은근히 고민인 주말부부라면 이번 주말에는 냉장고 문부터 한번 열어보세요.

생각보다 먼저 먹어야 할 식품이 숨어 있을지도 모르니까요.